Merlin's Kristallkugel

Merlins Kristallkugel
Ich hatte letzte Woche die Gelegenheit, John W. Thompson und David Barnes von IBM bei einer Demonstration der frühen Alpha-Version der nächsten OS/2 Version zu beobachten. IBMs leicht bewachter "Codename" für dieses Produkt ist "Merlin". Sie hätten keinen besseren Namen wählen können, gibt uns doch dieser Alpha Code die Möglichkeit, uns in der Kristallkugel danach umzusehen, was die Zukunft für OS/2 in petto haben wird. Ich bin von dem, was ich sehe, beunruhigt.

Nun, hier gibt es viel Aufregendes zu sehen. Zum Beispiel das Sprach-Navigations-Feature, wahrscheinlich eine Adaption von IBMs Voice Type Technologie, das schick aussieht und die Nutzung ihres Computers wirklich produktiver machen könnte, vorausgesetzt, sie haben die Hardware, um ein Sprachdiktat in voller Geschwindigkeit zu unterstützen. Selbst mit der Hardware, von der ich mal annahm, daß es Highspeed Hardware war, war es für David nötig, langsam und in abgehackten Lauten zur Maschine zu sprechen, damit sie mit ihm mithalten konnte. Nichtsdestotrotz ist es immer noch etwas, das Microsoft nicht bieten kann - noch nicht. Ich kann es mir direkt vorstellen: Microsoft wird ankündigen, daß die nächste Version von Windows95 und NT eine Technologie namens "VAPID" oder "Voice API Drivers" enthalten wird, die Sprachdiktate in voller Geschwindigkeit und ins Betriebssystem integrierte Navigation bietet. Microsoft wird einen "Industrie Standard" aufbauen, mehrere Entwickler dazu bringen, sich darum zu versammeln und VAPID vaporware zu zeigen und wenn sie ihnen dann ihr neues Merlin System mit Sprachnavigation zeigen, werden sie ihnen sagen: "Das ist doch nichts - Microsofts VAPID Technologie wird 10-mal besser als das sein, wenn es nächstes Jahr herauskommt." Nun ja.

Es sieht auch so aus, als hätten die Entwickler einen Realitätscheck beim Interface erhalten - es sieht sauberer aus, besser organisiert und etwas von dem dämlichen IBM-chinesisch wurde aus den Einstellungen und Utilitynamen entfernt. Sie haben das Lotus Smartcenter angemessen bearbeitet und es in "WarpCenter" umbenannt, wodurch das System eine Windows95-ähnliche Leiste über den Bildschirm erhält, natürlich mit der OS/2 traditionellen Erweiterung der Funktionalität.

Was mich jedoch beunruhigt, ist das, was ich nicht sehen konnte. Ich konnte keine Windows95 Anwendungen in der Kristallkugel sehen. IBM war bei diesem Punkt merkwürdig schweigsam, aber es wird immer deutlicher, daß keine Win32 Unterstützung in Merlin enthalten sein wird. Da IBM selten versucht, etwas zu ignorieren und dadurch hofft, daß es von selbst "verschwindet", scheint die Stille etwas komisch.

Ich sehe auch keine radikale Abwendung von der Vergangenheit in Bezug auf das Interface. Während die Workplace Shell ein Wunder darstellt, ist deren Lernkurve für den Anwender ziemlich steil - viel mehr als in Windows95. IBM muß mit Microsoft in dieser Beziehung nicht nur gleichziehen - sie müssen besser sein. Dazu braucht es extensive Usability Tests und Rückmeldungen der Tester, etwas, von dem ich hoffe, daß dazu genügend Zeit bleibt.

Ich glaube fest daran, daß Merlin ein kritischer Punkt für OS/2 darstellt. Während IBM niemals ihre User sitzen lassen wird, bestimmt der Erfolg von Merlin in großem Maß, wie viel Geld, Zeit und Anstrengung in zukünftige Versionen von Merlin durch Entwicklung, Verkauf und Unterstützung einfließen wird. Es ist sehr wichtig, daß IBM das richtig hinbekommt. IBM ist über die Jahre viel intelligenter in ihrem Umgang mit OS/2 geworden und stehen an einem Scheideweg von wesentlich größerem Erfolg.

Es ist dieser Erfolg in der Zukunft, den IBM so gerne in Merlins Kristallkugel sehen würde - genau wie ich.

John McDonald